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叶池的手僵在半空，白衣衬得清清冷冷，面容如往常一般俊雅好看，但显然很震惊，可澹台薰却不知是什么震惊了他。
“他怎么了？”
阿遥闻言，双眼眨了眨，并没有答话。他记得叶池在晚上的视力也很差，遂慢慢走到对方面前，将其中一盏提灯递了过去，唤道：“叶大人。”
叶池不解地望着阿遥伸过来的手，才意识到他是想说悄悄话，遂俯下身来，只听他道：“你不用灰心的，这里没有人打得赢我姐姐。”
阿遥冲他笑笑，又在他耳边道了句“加油”，随后小跑回了澹台薰身边，牵着她的手又往回走了。
原来……没有人打得过她。他松口气似的笑了笑。
好像哪里不对。
***
赌坊那件事算是圆满解决，一听说最后的买主落到了叶池的头上，众帮派也没了闹事的意思，这就好比说两个人斗得你死我活，若是输给了对方肯定要去撞墙，但若输给了第三个人，那么双方都找到了台阶下，也就不算什么坏事了。
夏天来得悄无声息，近来一直是晴空万里。领完俸禄后没多久，一晃过去了半个月，澹台薰的生活又开始拮据了起来。
这天她包好了银票，然而帮她送信的小童一直没出现，后来才知是生了病，无奈之下只得自己去送。
她并不喜欢自己去，这样的感觉有些怪。
母亲是在两年前去世的，还有一些衙门的官吏死在了那场变故之中，而这些孩子自然成了孤儿。她每个月都会把俸禄的一部分匿名送出去，久而久之成了习惯，而除她之外，知晓此事的也只有那个收了封口费的送信小童。
早上吃饭的时候叶池不见了，问了长素也不知他去了何处。她无心在意此事，只是拿着信封去了城南的一条荒僻小巷，本是想将信丢在门口就走，谁知门却被推开了。
澹台薰大惊，下意识地往旁边躲，但很快停下了脚步，不可思议地盯着那个与她迎面相撞的人。
那是个打扮有些古怪的青年男子，宽大的帽檐遮住了半张脸，手里还提着一个小箱子，看起来是个药箱，看也不看她便走了，却被澹台薰抓住了袖子。
“叶大人。”她一字一顿地唤了声，微微蹙眉。
“不，你认错人了。”
“你觉得你戴着帽子我就不认识你了吗？”
“……”
叶池听罢，终于回过头来，与她温和一笑：“我只是来出诊的。”
“出诊？”澹台薰直直地凝视着他，“你还是大夫么？”
“不算，只是跟着一个太医院的朋友学过一两年罢了。”
澹台薰仍旧抓着他的袖子，想起他不论什么东西都是过目不忘，能把医书背下来也不是什么奇怪的事，只是……
“你调查了我么？”
她说话的时候依然面无表情，但叶池却看出她是生气了。虽然不知道她给那几户人家送钱的真正缘由，但他能感觉到她不想将自己的身份暴露出去，是以才会一直这般隐秘。
“上回那个送信小童来的时候，正好被长素撞见了，就问了他两句话。”叶池直白道，“不过他没有告诉我什么，是我自己猜出来的。”
他说着伸手拍了拍澹台薰的肩膀，而她则在同时看向了那间普通的木屋，令他的手正好落在了她的脖子上，不慎触到了那凉凉的肌肤，细腻而白皙，宛若凝脂般柔软。
“……”
澹台薰整个人都僵住了，身子一个激灵，条件反射似的抓住他的手，一个过肩摔使了出来，用力到一半时才反应过来什么，赶忙松了手，将叶池扶回了原地。
叶池尚处在震惊之中，觉得她没有完成这个动作，真是太手下留情了。
上回她亲了他都没什么事，只是不小心碰到了脖子，怎么会……
“以后不要碰这里。”澹台薰上下打量他一番，确定没把他伤着之后，将信封塞在门里便转身走了。
叶池的目光定了一下，似乎是想起了什么，看了看自己的手。
在他方才触及她时，好像看到了她脖子上有一道疤痕，平时被衣服遮得很好。
像烧伤一样的疤痕。
***
端午将至，澹台遥的病假也结束了，之后便要回学堂了。澹台家给他安排了几个人高马大的护卫，每日守在门口，很快便没有人去上学了。
叶池在月末收到了投诉。
“大人啊……呜呜呜你也知道我们开学堂的不容易，每天都有那么一群凶神恶煞的门神守着，这日子要怎么过啊嘤嘤嘤……”
以往之时，这些平民百姓是不敢来抱怨的，但听说这位新任的州牧为人很地道，至今都没有像上任州牧一样出现失心疯的迹象，觉得或许他真的是个可以拯救秦州于危难的人。
叶池应下了此事，列为加急处理，准备等有空时去澹台述那里拜访一遭。赌坊的交易在数日前完成，衙门已正式接手，不久后便招到了人。
尽管由官府管理赌坊实在破天荒，但此地本就是正当经营，再加上秦州的情况，倒也不算奇怪了。
“主簿那些人到齐了么？”他转头问坐在一旁的澹台薰。
“到齐了。”她点点头，将一本卷宗放在他的面前，“下个月就是年审了，届时会有京中的官员来这里。不过也就是走走场子，我会处理好的。”
这话听起来很可靠。
提起年审，便是朝廷那边对每个州府的考核，由吏部那边派遣一名官员到此，再汇报给上头。其实对于地方的情况，京中的官员大多心里有一本帐；比如说封州是个好山好水，百姓安居乐业的宝地，又比如说他所在的秦州，是个乌烟瘴气，拿干架当饭吃的鬼地方。
先帝登基后不久，为了鼓励这些地方官员，为各个州府列出了一项排名，大抵就是根据官员汇报的情况作出统计。他先前也曾看过这些奏章，记得里面的内容，封州基本年年第一，只可惜翻了好几页也没看到过秦州的名字。
“我记得秦州是……”
“我们年年都是垫底。”澹台薰回答，听着很自豪。
“……”
这个答案并不令他感到意外，只是吩咐下去道：“既然赌坊那边已经接受了，我们就需要在秦州花钱了，要慢慢把一切不正规的东西都扭转过来。”
澹台薰点点头，凝视他道：“我们每年只能向朝廷申请八百两，超过这个数字就会被打回来。我听说封州那边最低也有三千两，就算你来了……也没有用么？”
叶池无奈地摊开手：“这个金额是要看地方的情况；虽然这话由我来说有些不妥，但如今的秦州，的确只值这个价。”
澹台薰沉默了。她没有告诉叶池的是，秦州位于靠近边关的地方，又是常年被放养，曾经比现在还要乌烟瘴气。她的母亲曾经提出不少整改的方案，可惜实施到一半便停了下来。
叶池没有注意到她脸上的神色，重又开始批阅公文，又交代了几句关于年审的事：“今年争取不再垫底就好，就先从户籍那里着手吧。”
澹台薰闻言却没有动作，无所谓道：“年审很重要么？不过就是争个面子吧。”
叶池愣了愣。
的确，不少地方官员都会贿赂那些前来考核的人，以此来博个更高的名次；但真正要说起来，这个排名并没有什么实际的意义。对于澹台薰而言，没有实际意义便是鸡肋。
“这件事不像你想得那样简单，所以不要觉得无所谓。”
他不知不觉正色了起来，说话也比往常要严肃许多。澹台薰点点头，盯着他看了一会儿，问：“你……生气了么？”
叶池摇了摇头，觉得有些饿了，大约是已经到了午时。便在这时，一个小捕快走了进来，与澹台薰笑笑道：“澹台大人，元公子在外面等你，说要带你去醉香楼吃饭。”
澹台薰应声，对此似乎并不惊讶的样子，像是早就说好，正要起身出去，却突然被叶池拉住了袖子。
他尽量没有碰到她，故而只是小心翼翼地拉着她袖子的一角。澹台薰低头注视着他，有些不解，却闻他道：“等等，我生气了，所以你今天留下来吃午饭。”
***
端午过后，整个衙门都陷入了忙碌之中。为了处理城中无户籍及不正当经营的一些店面，小捕快们每日都累到半死，终于赶在年审之前将这第一步工作完成。
京中来的官员姓储，刚到此地便苦着一张脸，原因便是他们临走时猜了一次拳，输得最惨的那个便前往秦州。结果出来之后，众人喜大普奔，唯独他险些去上吊。
“这小破地方怎么连个接待的都没有？”这中年人长得肥头大耳，早就听说过秦州的威名，刚出发时便是一万个不情愿。
澹台薰站在一旁迎接他，幽幽道：“我就是秦州的州丞，特来迎接储大人。”
储何被她冷不丁的一句话吓了一跳，转头才看见那一身红衣的俏丽少女，肤色白皙胜雪，朱唇明艳，秀丽动人。
“你怎么连官服都不穿？”储何心道难怪这地方乱成如此模样，完全不知该从何处开始责备，疲倦地摆了摆手，“罢了罢了，先带本官进去罢。”
他一副趾高气昂的模样，看得不少小捕快都撇撇嘴，无奈对方是从吏部来的，就算再怎么傲气也必须得看他脸色，是以一个比一个不爽。
公堂之中打扫得还算整齐，与想象之中有些不同。储何的脸色明显好了一些，但问问题的时候仍旧很嫌弃，最终不想再和澹台薰说话了，摇手道：“喊你们州牧出来和我说。”
他在吏部之中也不过是个小官，但到了秦州瞬间变得高端大气了起来。听闻秦州换了一任州牧，但每年升职的降职的人太多，他也无心一个个记下来。
澹台薰始终没有发作，走进二堂通知叶池人已经接到了。那边的储何在吏部呆了很久，知晓年审里边的一些小名堂，本是翘着腿喝着茶等着人来跪舔，却在看见叶池的那一刻从椅子上摔了下来。
“叶叶叶叶叶……”
不单是澹台薰，小捕快们也都露出诧异的目光，过了好久才有人反应过来，俯身去扶他。
储何脸上的笑容几乎扭曲，片刻后才平定下来，不可思议道：“叶相大人……怎会到这个地方来？”
“叶象？”澹台薰神色困惑，纠正道，“他叫叶池。”
她刚一说完，旋即反应了过来，瞪大了眸子，与小捕快们一道，面色惊恐地看向了身后那笑容温和的秦州州牧。
好像……不得了了。
