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余其扬住得挺远，开车要一段路，半个钟头后才到。余其扬把车停在马斯南路上的一条弄堂口，跟着送信人一起走进弄堂。这座石库门的房门虚掩着，他推门进去，师爷就站在天井里，忙走过来拍着他的肩。两人坐下后，师爷叹了一口气，才说明缘由，要他理清这一团乱麻。
余其扬接过账本，便开始工作，半天后就估摸出一个大致情形。
黄佩玉经手的上海洪门财务，负债累达四百万之谱。资产部分，杂乱无章，几乎全抵作负债押款，洪门已成空壳，资不抵债。
师爷大伤脑筋，他说，洪门资产债务，早就应当与山主个人分开，怎么今天还像慈禧太后那样，买军舰造花园是同一笔钱？
余其扬苦笑了，说这个皇帝不是你立的吗？其实他自己乱用钱倒是不多。你看他的支出大多是政治捐款，工部局收捐上交，还有不少“礼物”开支；中国人谁有势力就给谁钱，孙中山、陈其美搞革命拿过钱，冯国璋、卢永祥军阀打仗也拿过钱，租界的外国佬也拿过钱——看来黄爷在上海撑场面，全是靠捐钱买权！
师爷站起来，急得团团转，“黄爷欠的债却全是以洪门名义，这下怎么办？”
余其扬也苦笑：“一品楼宣布破产，妓女丫头可以出售。没听说帮会可以宣布破产，出卖打手。谁愿出钱买我？”
几天后，余其扬总算忙出个头绪，他把账目理出来，亏空至少有二百万。师爷看完他的一清二楚的账本，关照他绝对不能对外面说，对债主只说，洪门正在立新山主，山主一立，债务就可按手续付出。
这天晚上余其扬本来和筱月桂有约，带她们母女到凤雅酒楼吃香酥鸭。他找个机会，打电话给筱月桂，说得推迟一下，有事与师爷商量。“若过了六点，那么你们先吃饭，我还是要请客，改成得月楼十点吃夜宵。”
等到他与师爷谈得差不多，好不容易脱身时，他掏怀表看，已快十点了，他急忙给筱月桂打电话解释。
“不必操心了，小荔荔已经睡下。”筱月桂有点恚怒。
余其扬说他还是要来，找她说几句话。
“有话下个星期再说吧。”筱月桂说，“在凤雅摆好席再说吧。你弄得小荔荔不高兴了，说要打你。”
“她不是睡着了吗？睡着了的小荔荔我不怕。有正事，我心里没数，要听听你的主意。”
“嗬，你什么时候听过我的主意？”
余其扬放下电话，师爷走进客厅，要留他吃夜宵，说是三爷也来了。余其扬急忙告辞。
荔荔已经睡着了。筱月桂把她的小手放入被子里，然后把房门轻轻关上。她在走廊上，叫秀芳。秀芳应声到楼梯下边，“小姐，什么事？”
“准备一些清淡的点心，端到我房里来。”
秀芳端着托盘，里面有点心和茶。筱月桂坐在单人沙发上，叫秀芳去休息。
筱月桂本来以为会去凤雅楼，特地穿了件新做的夹层长袖旗袍，正适合这季节。她在卧室里坐也不是躺也不是，她感觉得到余其扬有事，不然不会爽小荔荔的约，他特别喜欢这孩子，最重要的原因，小荔荔是常力雄的女儿。
这时，她听到窗外汽车声了。走到窗前一看，果然是他的车子。
她下楼，打开门，见余其扬精疲力竭的样子，便什么话也未说。
两人一前一后上楼来，余其扬进洗手间，出来后他的头发也湿湿的，筱月桂笑了，递给他一根干毛巾。
“饿吗？”
余其扬点点头。虽然他吃了点东西，不过真给她说中了，有些饿了。
“我就知道。”筱月桂让他看身后。
木几上搁着热茶和点心。一个沙发和一个藤椅，在梳妆台旁边。
余其扬坐了下来，填了肚子，这才忧心忡忡把事情说了一遍。
筱月桂说，怪不得今天黄家大老婆又派人来，纠缠不休，要这幢房子，还留下话来，说不还可以，赔给她六万。我说不可能，房契是我的，黄婆子的人说要告我上法庭，告我骗人钱财。
余其扬问：“房契可能有假吗？”
她说她能有那么傻？三年前从黄佩玉那儿拿到手，她就去请工部局房产登记局验证过了，的确是真的。此后就存在华懋银行地下不锈钢保险库里。她只有这笔财产，加上一个如意班，必须一直维持着供荔荔上洋学堂。她准备送她去美国读女校，就靠这点东西做底，哪能像黄佩玉那样马虎，整个上海好像都是他一人的！
“黄佩玉的财产卖光了也还不了债——如果洪门资产全部封存，你这幢房子就很难说清，因为洪门许多资产分在个人名下，债主不会轻易放过。”
筱月桂一下子冒出冷汗：“我早已不是洪门里人物！”
余其扬说，但愿在法庭上能向债主团说清。他站起来，把处境说得更清楚：我们都是没有势力的小人物，我们只是从老头子手里挖了一点钱。老头子没了，洪门要败。但是洪门这个势力现在并没有倒，这个势力看来无形无状，却完全可以当钱用。就像你的金嗓甜姐名声，跟房子一样可以抵钱——其实就看怎么用法了。
他把杯盘一推，双手交叉在胸前，对筱月桂说：“师爷说了，他只有向全帮门宣布，谁能解决上海洪门的银钱困境，谁就成为洪门新山主。”
筱月桂听明白了，她喝了一口茶水，端着茶杯，半晌不说话。这个局面突然摆在面前，她的人生又面临一个关键之战——弄得好，上海洪门会落在她能信任的人手里；弄得不好，树倒猢狲散，洪门一败涂地，她也要倒霉；万一另立山主，她一样命运未卜。
她搁下茶杯，身子在藤椅上坐直，望着余其扬说：“你想以洪门的名义借钱。”
“你是明白人，比师爷之类聪明多了，知道上海滩是怎么一回事。借银行钱，不如办银行！借钱要还利息，办银行却生利息。师爷说，洪门从来只会抢银行钱庄，说我是在瞎想。”
见筱月桂沉默了，余其扬也停住话头。这生死之战，冒险的程度超出他们先前的一切难关。筱月桂眉头锁起来。
“你怎么不作声？”余其扬熬不过她，开口问。
“为什么我要作声？”筱月桂气鼓鼓地说，“你以为我不知道你打的什么主意，你打我的房子的主意。黄佩玉的大老婆来拿不走这房子，你以为就能，对不对？”
“小月桂真是个一点即透的人。”余其扬有点惭愧地说。
筱月桂叹口气，“假定这房子能押款，不过几万，够什么用？”
余其扬的主意是办一个银行，有二十五万本金就可以开张。办银行靠信用，洪门本身就是信用。租界烟赌娼三桩生意，从来都是银行大户，不可能不存进洪门银行。银行开张时，上海滩其他银行照例是要存款进来以示祝贺，取出期，按惯例是半月，洪门会让他们延到三月半年以上。这样就有足够资产放债券，以债抵债。实际上，洪门能办银行，债主就明白洪门没有败，就不急着要债了。
“行行，”筱月桂说，“我信你这帖药有用，但师爷他们肯让你把洪门资产做抵押吗？”
余其扬摇摇头，才说：“这点我很清楚，师爷三爷等人认为我这主意是夺位，只会袖手旁观，睁只眼闭只眼，看我能不能把银行办成。他们已经没法收拾这个烂摊子，只求把眼前难关渡过。这也行了。我只要他守信用：谁理顺财路，谁当上海洪门新山主。”
筱月桂走到床前，手扶住床柱头的帐幔，坐在床边，静静地看着镜子里的自己，满眼湿润，可是声音却很坚定，“好吧，阿其，既然命运要让我回到赤手空拳来上海的日子里，我就成全你，把我全部底倒空给你，这房子，我的如意班，我录制唱片的酬金，金银首饰都给你，甚至把已经存好的送荔荔去美国的钱都一分不剩地给你，给你凑十万。其余只好你自己想办法！”
余其扬站了起来，走到筱月桂的面前，看着她的身影，突然他双腿跪了下来，双手抱住筱月桂的腰，把脸贴在她柔软的胸口，泪水淌了下来。
筱月桂看见他的肩膀在抖动，便把他紧紧搂在怀里，抚摸着他的头和肩膀。日月轮回完全不由人意志，他们竟然在这个夜晚，一下感到又成为当年一品楼的小丫头和小龟头，两个落到人最不齿的境地的一无所有的孩子。
如果这就是命，这是他们共同的命。
在这种时候，他们能听到对方的心跳，能互相怜惜，互相帮衬，天大的难事，也不过就是一桩难事，没有比两个人不能心心相印更大的难事。人生万物，唯独这一点是最珍贵的。
“一切都会顺利的。”说完这话，她也滑下床沿，与余其扬面对面地跪在一起，两人紧紧相拥，抱头而泣。从来也没有如此哭得痛快的，从来她哭都是一个人的事，即使在台上真流泪，也怕弄糊化妆，没有如此放开来，她的天性使她不愿对另一个人这么无遮掩地倾诉。
他们不应当是两个分开的身体，不管怎么卑贱，怎么无可奈何，在这个晚上，他们就是一个人。这刻，新的一层关系更是将把他们锁在一起。
当他们俩在床上平静下来，相拥在一起，凝视着对方。窗外蔚蓝的月光透进来，洒在他们赤裸的身上。筱月桂说：“阿其，荔荔的前程就在你的手中了。”
余其扬的手与她的手相交在一起。他说，这个银行就是为荔荔开的，我想应当叫力雄银行——常爷的威名在上海滩还能叫人服气。
