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曹頫低声下气想拜投于八王爷门下。外面的曹霑暗自思量，二人口口声声所说的八王爷，莫不就是与雍正争夺皇位不成，雍正登基后被封为阿其那（满语“狗”）的胤禩，现在谁要是上赶着去烧他的热灶，十有八九是在作死。
曹霑正在思索，只听屋内程继勋又是不阴不阳笑了两声道：“曹大人，既然你是真心投靠八王爷，老夫可以替你引荐，只是我两手空空，在八王爷面前怎么好替你说话呢？”
程继勋明显是在索贿，曹頫向屋外屋内指了指：“请程老大人放心，这座织造府，包括下官本人都是八王爷的，他老人家需要什么，你直管说。”
火候已经到了，程继勋不想再绕弯，直截了当道：“听说曹颙大人生前留下了一样东西，不知是不是在你手中？”
做为第三代江宁织造，曹颙留下的东西多了，不知道程继勋说的是哪一件。曹頫没有接腔，询问的目光盯视着程继勋。程继勋把脑袋伸过八仙桌，声音也放低了许多：“就是那件脂砚，不知曹颙大人过世时，是传给了你，还是霑少爷？”
曹霑在前世曾经读过脂砚斋评说《石头记》（红楼梦原名），他始终认为脂砚斋不过是虚构的笔名，原来脂砚真的就在曹府，立刻好奇心大起，唯恐听得不真切，把耳朵紧紧贴近窗户。
曹頫微微一笑，没有接程继勋的话，起身走到山墙的一座书架前，取下一摞精装的《资治通鉴》，在书架背面轻轻敲击。原来书架暗含机关，随着曹頫的敲击，一扇小门闪开，里面露出一个锦匣。曹頫双手捧出锦匣放到程继勋面前，指着道：“请老大人打开来瞧。”程继勋打开锦匣，捧出了脂砚。
窗外的曹霑只觉眼前一亮。就见这方脂砚大不过成人手掌，通体色泽红润，就像刚制作成的胭脂，连一点杂色也没有。后世的人研究脂砚，都认为它原先不过是女人调制胭脂的砚台，所以才称作脂砚，岂不知它的得名，确是因为色泽像胭脂而已。
“真是世间尤物，稀世珍品，怪不得八王爷一直惦念着。”程继勋仔细端详片刻，将脂砚小心翼翼重新放入匣内，赞道：“曹颙大人对你真是兄弟情深，这么稀罕的东西没有传给儿子，却给了你。”曹頫微笑着没有接语。外面曹霑也暗自埋怨曹颙，曹頫巴肝巴肺投靠八王爷胤禩，这方脂砚早晚也必得由胤禩处落入雍正手中。为何不传给自己呢！
其实曹霑哪里清楚，曹颙弥留之际，是将脂砚交给了曹霑母亲，等曹霑将来长大了，再由母亲传给他。曹霑母亲得重病即将过世时，曹頫强取豪夺从她手中弄了过来。曹霑虽然不知道事实真相，却暗自发狠，与其将来东西便宜了雍正，还不如趁现在将它先搞到自己手中。
程继勋已经将脂砚搞到了手，估计很快就会出来，曹霑必须早做准备，他转身刚要离去，只听屋内程继勋道：“曹大人，今日贵公子曹露可是比霑少爷差得太远喽！”
程继勋突然话锋一转。冷不丁地谈到曹霑。曹霑赶紧停下了脚步，重新将耳朵紧贴窗户。
程继勋十分清楚，此次金陵之行，曹頫不遗余力巴结他，一方面是为了改换门庭投靠八王爷，一方面更是为了将来曹露继承江宁织造做铺垫，程继勋通过吹捧曹霑来让曹露出丑，就是为了达到自己的下一个目的，现在八王爷想得到的脂砚已经到手，他该是行使下一个目标的时候了。
曹頫不服气地道：“兄长曹頫在世，就会整日弄那些诗词艳赋，曹霑出口成章，保不齐就是他父亲当年写好的诗词草稿，再说生在我们这种官宦之家，是要修身齐家治国平天下的，整日搞那些诗词歌赋，与纨绔子弟有什么两样。我儿曹露不像曹霑整日沉迷于这些诗词歌赋上，他关注的可都是经邦济世之学。”
“曹大人所说虽也是一番道理，但今天在场的那么人，你能一个个上门去解释吗？”程继勋偷偷一笑，“曹大人的心思老夫岂能不明白，你是想把露公子培养成第五代江宁织造，但仅凭老夫在八王爷面前推荐，只怕还不成。”
曹頫不解道：“八王爷将来极有可能是要当太子，以储君的身份，推荐一名内务府从三品的江宁织造，还不是小菜一碟。”
“曹大人此话差矣。”程继勋正色道，“如果八王爷不当太子，他推荐曹露或许还可以，他一旦有了储君身份，关心的只能是整个天下，选贤任能是必然的。江宁织造虽然是内务府的官员，毕竟是在金陵地面，八王爷不会不听听金陵官场的意见，今天参加随喜堂宴会的都是金陵官场的大佬，以露少爷表现，能有几人愿意在八王爷面前举荐他？”
程继勋把事情说到十二分的绝望，曹頫身上冷汗直冒。忽然看到程继勋嘴角撇出的一丝冷笑，内心暗骂：“真是他妈的老狐狸。”嘴上却说：“小儿曹露的前程都在程老大人身上，请老大人成全。”
程继勋端起桌上的雨前茶轻轻呷了一口，然后掏出手帕揩了揩嘴角，才慢条斯理地说：“要想让曹露贤侄将来承袭江宁织造，不是没有办法可想，只是——”他欲言又止，竟然把目光重新投射到面前装着脂砚的锦匣上，好似这只锦匣比它内中装载之物更为珍贵似的。
实在是一条喂不饱的饿狼。曹頫再次暗骂一句，起身走到放在纸笔砚瓦的紫檀木条案前，拉开抽屉，从里面取出一张见票即兑的一千两银票，刚想递给程继勋，程继勋立刻满脸的不悦：“哼！曹大人，你何时见老夫接受过人家的贿赂？”
他是不是嫌少？曹頫未曾想得明白，程继勋已经从太师椅上站起，双手往身后一背道：“你如果硬要这么做，恕老夫不再奉陪，回宾馆睡觉。”
