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农屋简朴，瓦舍木梁，泥地土墙，就餐地点就在堂屋，正对着敞开的屋门，桌椅一应家什俱是粗木打造，颇有几分农家乐的味道，花忆蝶坐在母亲下首，好奇地左看右看，一侧头，发现外面有可疑动静：
“咦，那人是谁？”
院子的土墙不高，院门关闭，墙外有一个脑袋鬼鬼祟祟地在游荡。
“那是承王府派来的人，名唤丁三。”
王伯如此开门见山，倒叫夫人她们感到意外，当下坐着静静地继续听。
“承王府的人自去年就开始来此走动，游说村邻退佃，改租七里外的承王府田亩耕种，说是三年免租，三年半租，不少人动了心，我和老周四处劝说，大家方才按捺下来。不想一个月前，出了一件事——”
花忆蝶心一提，与夫人对望了一眼:
一个月前，分明就是花忆蝶落水的那几日，
“那丁三和董四来到庄里，到处宣扬，说承王府的庄子后山里挖出了金矿，凡承王的佃户，均可采金分利。唉，”
王伯叹了口气：
“说到底，钱帛动人心，这下不光是年轻人，连那些平素稳重老实的汉子婆娘们都再坐不住了，纷纷要退佃迁出庄去。老周也变得古怪起来，成日躲着我不见，我再像之前那般说和走动，越来越少有人听。最可恨是那丁三董四，明地畏惧花家，不敢仗着王府的权势，却另出毒计，扬言要带着几个莽撞后生捣坏耕具，田地撒碱，彻底毁掉这个庄子，罢耕退佃。我心灰意冷之下，就想将全庄尽都遣散，拼着这把老骨头，也要再从南边找批灾民过来落脚，重新来过。”
说罢，咧嘴一笑，笑容却是甚苦。
“承王答应采金分几成？”
“过千抽一。”
才千分之一个点？若非脸皮比城墙厚，怎么好意思开得出这种价来？
花忆蝶嗤之以鼻，这承王看来是个小气到家的主。
夫人却仍是半信半疑：
“哦？这么说，反倒是周伯与承王府的人有暗气相通？王伯可有证据？”
“这……”王伯一楞，被噎得说不出话来。
“娘，我选择相信王伯。”
花忆蝶注视着墙外游荡来去，时隐时现的丁三，语气冷静得怕人。
“忆娘，何出此言？”
夫人一楞，居然忘了再次纠正女儿的自称口吻。
“因为屋外那监视此处的承王走狗，便是最好的证据。”花忆蝶如同王伯不存在一般，认真分析道：
“我们甫一入庄，王周两位管事便来，请问娘可记得，那两位承王府的人，是离哪位管事近一些？”
“记得仿佛是站在王伯身后。”
“正是，试想，对于自己尚未完全控制的东西，是否要更加盯牢，以防有失地呢？骚蕊王伯，啊不是，对不住王伯，我的意思不是说你是东西，你本来就不是东西，哇！我呸呸！””
花忆蝶手忙脚乱地解释，王大娘噗嗤一乐，觉得有损夫纲，赶紧抿嘴收拾碗盘下去。夫人又好气又好笑，怎奈挂不住脸，正想丢女儿两句，却听得一阵朗笑：
“哈哈！小姐真是风趣！”王伯笑得直抹眼泪：
“不错，我王忠武是人，怎会是样东西，哈哈！不过小姐说得极是，那丁三董四，怕我以在庄中与大家多年的交情，反过来说服佃户，便对我加倍提防，我家平日里的举动，都有他们监视，庄中的几个楞小子，现在也都成了他们帮凶，实在可恼！”
说着说着，满面笑容变成了怒不可遏，“砰！”地一声，举掌重重拍在木桌上，几个剩碗被震得一跳。结果他自己也吓了一跳，忙站起身来：
“小老儿该死，惊吓到了夫人和小姐，小老儿是个粗人，不懂礼数，求夫人降罚。”
花忆蝶灵俐，扶好几个满桌乱滚，险些掉地的圆碗，再去劝慰那位脸色有点发白的妈：
“娘您别生气，王伯只是不会说话，但是是个直心肠的好人。”
她望着夫人举帕按住的高耸胸口，咽了口唾沫，按常规桥段该当女儿帮娘揉心口压惊才对，可是——
这个我真下不去手哇！
我不是**！不是色狼！更不是变态狂！
好在始终侍立在旁的兰儿赶上，当着神色千变万化的小姐的面，为夫人轻抹顺气。
“罢了。”
呼，听到夫人平静语气，尴尬的王伯和花忆蝶同时松了口气。
“王伯，我女儿年纪幼小，说的话却有几分道理，”
夫人赞许地看了一眼花忆蝶，继续道：
“我便信了你，但此事终难善了。佃户，花府是不愿任其自退的；承王那头，我也不想在我夫君未回焕州前撕破面皮。于此，我们需要好生想个周章出来才好。”
此话一出，便是真正将王伯重新当作自己人看待了。王伯一脸感激，点头称是，然后捧着头冥思苦想，怎奈水平有限，半天没憋出一个点子来。
夫人也没把希望寄托在王伯身上，只静静看着自己的女儿，只见花忆蝶站起身，厅中来回踱步，又抬手摸着自己白玉般精巧的下巴。一会儿，在夫人与兰儿愕然的目光中，向门外走去。
“忆娘，你要去哪里？”
没有回答，花忆蝶径自走到土墙下，冲着墙外喊：
“喂，外面偷看的，一顿饭的时间都过去了，瞧够没有？”
“哇！”
那瘦高个儿的丁三见有人出来，正准备后退，一惊之下几乎摔倒。
“瞧够了的话，给我带个路，我要去周伯家。”
“你……”丁三隔着墙气结，怎么说也是个千金大小姐，说话怎么这样没礼貌？
“是我没错，”花忆蝶推开院门走出来，斜眼瞥着他，鄙夷一笑：
“怎么，不敢？”
刚下饭桌的花忆蝶并未戴面纱，真容出现，虽说丁三嗜赌如命，向来不好女色，当下也是大为震惊：
这便是传说中的焕州第一美人？花忆蝶？果然名不虚传！杏眼桃腮，雪肤樱唇，小小年纪却婀娜妖娆，说不尽的风流。原来真有书中所谓的国色，怪道小王爷初见之下，便视作禁脔……
难怪，难怪。我见犹怜，况风流少年乎？
酸腐气发作中，不禁摇头默默吟哦起来。
刻意摆出蔑视的姿态，却被对方看作成发浪，无辜的花忆蝶歪着头看他：
“这位，你还好吧？”
“啊？”
“记得吃药啊。”
情真意切，语重心长，丁三半天才反应过来：
“你！这叫什么话！”
“好啦，头前带路。”
“是，呃不是！”
作为下等门客，习惯性地接受指令后，再次发现不对劲：为什么要听你的？
“你们家小王爷近来可好？”
花忆蝶突然甜甜一笑，丁三顿时一阵目眩，不由想到：
难道说……
对呀，她这般不避嫌疑，确实有可能……
不好，若已是小王爷的枕边人，吹几阵香风入耳，我却岂有好果子吃？
该死，王爷钧意是要冶花家，小王爷却想着花家的美人，两边得罪不起，苦也！
丁三没奈何，硬着头皮说声带路便是，忍着气转身就走。
兰儿和王伯急急追出：
“小姐，您要去哪里？”
两人齐声道，屋中夫人也站起身，焦虑地望着墙外。
“我想去一趟周伯家，片刻即回。”
“兰儿随您同去！”
“不劳这位费心，小老儿来为小姐领头带路。”王伯狠狠瞪一眼丁三。
“这样，兰儿且随我去便是；至于王伯，”花忆蝶想了想：
“请你和王大娘照顾好我母亲，再找人将两位先生请过来，一同将田庄的退佃人数，田地亩数核算清楚。”
“小姐……”
“拜托。”
“……好，交给小老儿去办便是。”
“多谢。”
王伯转头怒视丁三，矍铄眼神中如有火在烧。
“丁三，从前其他事我却都忍了，今天我家小姐前去周忠洛那里，无事便罢，若少了一根头发，王忠武便拼了这把老骨头，也把你给活剥了！”
丁三哼了一声，色厉内荏。
“小姐，此去尽是村中大道，四周都有村舍，这厮若带你绕路，放声大喊便是。”
“嗯，好。”
“南庄各佃户虽嚷着要退佃，仍是实心肠的本分庄汉，寻常都夜不闭户，向无恶行，您若有事，他们必会拼力保得您平安。”
