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叶池没来得及阻止,小皇帝已经将木牌捡了起来,翻过来看了看。
他虽然没出过宫，但也时常和太监们一起做游戏，知道这种记忆游戏的玩法,但上面刻的字显然不是游戏里该有的。
这个澹台薰……是谁啊？
锦淑公主见他许久不说话，低头看了一眼木牌上的内容，登时抬起眼看向了叶池。
她初次见到眼前这个温文尔雅的青年，是在小皇帝登基的第三年。那时听说朝中来了一位年轻丞相,她便随着那些好奇的宫女们一道去看，可惜没有见到人,后来有些扫兴地去找小皇帝时,阴差阳错与那个陌生青年打了个照面。
那天京城里下了一场大雪，但没有持续多久。白雪皑皑的景象之中坐着一个紫衣男子,在盛开的白梅间有些看不分明，眉眼秀雅，笑容清朗，墨发与白雪相映，两指将黑子轻轻点在棋盘上，仿佛时间都是凝滞的，令她一时以为那是一幅画，而他是画里走出来的仙人。
可是……这个掉下来的不明物体是什么？竟还如此小心地收在身上。
锦淑公主不是不知道那些风言风语。百官私下里都说叶池在秦州入赘了一户人家，据说来自商家，出身并不是多尊贵。毕竟连叶池最尊敬的廉王对此都不知晓，她原本是不信的，可这个名牌的存在——显然说明了什么。
“回陛下，那是微臣的一个信物。”叶池从小皇帝那里将木牌接了过来，一看见它便露出了笑容，丝毫没有注意到那两人微妙的眼神。
这个春光明媚的笑容令小皇帝更加惊悚。
他今年十一岁，对男女之事也懂了不少，身边有曾经是叶池同窗的女官，听说过叶池在太学时当街背《孟子》吓跑人的光荣事迹。
廉王与小皇帝从很久之前，便开始有些担心叶池的成家之事，觉得世上不可能有女子迈出那最关键的一步，将他脑子里那些乱七八糟一直列到八十岁的人生计划全部打乱。
然而事实证明，还真有。
小皇帝深沉地托起了下巴。
霖州啊……嗯。
锦淑公主虽是小皇帝的姑姑，年纪却是与叶池一般，生得花容月貌，一双杏眼淡淡朝他那里望了望，柔声道：“这信物……该是女子赠予叶大人的罢？”
叶池点点头，将木牌收了起来。因锦淑公主在场，加上小皇帝今日也没有与他下棋的意思，他委实不方便继续留下来，遂不动声色地看了苏玞一眼。
苏玞即刻会意，与小皇帝道：“陛下，既然已经将公主送到，微臣就先与叶相一同回去了，许大人今日提出的事也需要时间来慎重考虑。”
的确，许之焕要弹劾的人虽不至于轰动朝野，但好歹也是世族之一，后面还会牵扯到不少人。尽管文侍郎注定是保不住了，但其背后的人要如何处置，是否点破这件事与孙将军等人的关系，却是一步都疏忽不得。
小皇帝自然明白这个道理，点点头道：“那就辛苦叶相了，朕也会同皇叔一起商讨此事的。”
锦淑公主似乎还想续说什么，但见叶池已经远去，只好沉默不语。她想了一会儿，还是觉得有些烦心，轻轻提起裙子快走两步，然而期待的那人却不见了身影，顿时失望地垂下眸子。
叶池是刻意走快了一些的，他自然能看出锦淑公主方才想对他说什么，担心她追过来，遂一刻不停地绕出了御花园。
身旁的苏玞知晓他的用意，也跟着疾走，忽而道：“锦淑一回京就说要来见你，姨母那边根本拦不住。”
叶池虽然记人，看过的绝对不会忘，连小皇帝身边的太监的名字他都一清二楚，但对锦淑公主的印象也只停留在名字与封号，剩下的便是在集会时匆匆看过，实在想不起来有什么特别深的交情。
见他一时没有答话，苏玞玩笑道：“其实我觉得澹台丫头给你那个东西挺好，绑脑门上就没人招惹你了。”
“我也是这么想的。”叶池诚恳地点头，“但长素说我绑了他就死给我看。”
苏玞觉得他没救了。
叶池没有注意到他的表情，问：“你在京城留了这么久，不准备去找琥珀姑娘了么？”
“当然要找。”苏玞扬眉笑道，“不过我不准备再跑去其他地方了。”
叶池有些讶然地看着他。
苏家的事他虽然没有问太多，但也清楚其未婚妻失踪多年仍旧没有下落。因这件事也算是廉王撮合的，故而动用了一些人脉，但始终没有任何消息。
以往提到这件事的时候，苏玞往往都会岔开话题，此刻却没有显得那么阴沉。叶池不由问：“有消息了？”
“对，有人说在京城附近见过她。”像是多年的期盼终于有了一丝希望，苏玞淡笑道，“虽然不靠谱，不过值得一试。”
叶池望着对方金灿灿的笑容，突然想起了澹台薰。
离别于他而言不是什么难以接受的事，但到底有些消极和负面。近来他总是会想起那一袭绯红似火的身影，甚至有时会觉得，如澹台薰那样一个不善言辞的女子，这会是她给人留下的最深刻的印象。
……好想去霖州啊。
***
入秋之后，许之焕揭发罪臣有功，顺利升为御史台的一把手。这件事并没有让人觉得惊讶，他在御史台混了这么久，升官早已是定下来的事，但能升得这么快，也少不了叶池在其中推了一把。
许之焕素来是恩怨分明的人，就算是因为叶池他才得了“二焕”这么个名字，该感谢的地方还是得表示些什么，可惜其父许尚书在朝中属于中立，自然不希望儿子与廉王那边有所牵扯，对于许之焕想请叶池吃饭的主意轻轻“哼”了一声。
纵观卫国历史，历代摄政都不得善终，许之焕当然清楚父亲的意思，遂作了罢，待以后再说。他身边的小厮看公子如此愁眉苦脸，又恰好从小皇帝那里听到了件事，说是锦淑公主回朝八成就是为了叶池，把她哥哥怀王气了个半死。
小厮当初是同许之焕一道去秦州的，知晓有澹台薰这么个人，于是当天就有人在锦淑公主面前“美言”了几句。这事倒没有什么，无奈的就是被小皇帝身边的一个太监给听去了，于是火速流传开来。
先前百官都说叶池入赘了，这下得知了更劲爆的消息，也不管是真是假，看叶池的眼神纷纷微妙了起来。
传言是这么说的。
叶大人天天被某个姑娘骑在身上欺负，但他十分乐在其中。
其实百官之中有一些特殊癖好的也不在少数，一听就懂了，觉得真是人不可貌相啊，秦州真是个好地方啊，下次一定要去一去啊。
作为当事人的叶池对此毫不知情，而小皇帝却是急得团团转，跑去问廉王该怎么办，对方却是摆摆手，笑曰叶池又不是在乎颜面的人，宫里那些流言蜚语也不是第一回有。
小皇帝依旧很忧心，与锦淑公主下棋的时候也是愁眉苦脸，叹了好几口气，“姑姑，叶爱卿真的已经入赘了么？”
公主摇头微笑，她自然相信当初那个如谪仙般高雅的青年，“陛下认为呢？”
“朕当然觉得他不会啦。”小皇帝自信满满地说完，头又垂了下来，“那姑姑呢？”
“姑姑也相信叶相的为人。”
小皇帝深刻地点点头，他固然是不信那些流言蜚语的，但他认为有一件事他必须要做。
***
夏天过去之后，澹台薰突然觉得日子变得快了起来。她知道这不过是错觉，或许是因为适应了霖州的生活，或许是因为定期会收到叶池的来信，日子盼啊盼的，不知不觉就好几个月过去了。
这样的生活很单调，但也很能令人安心。
霖州的情况的确比秦州好太多，不需要她亲自出去调停，只是书面工作比以往多了不少。许久没有活动筋骨，她趁着休沐练了下拳，罢了觉得有些饿，遂找了家味道最好的面馆吃面。
这家面馆门面不大，但在这一带都很有名，一大早就排了长队。澹台薰到时几乎快要过了巳时，因此人少了很多。
她挑了个靠里的位子坐了下来，点了碗荞麦面，想着早午饭可以一道吃了，遂多要了一个鸡蛋。
离开秦州时，因为东西不多，她遂将叶池交给她的东西带了两册走，没事便翻一翻。此刻一边等面一边翻着书，余光瞥见有人向她走过来，以为是送面的伙计，也没有抬头，谁知那人却突然坐在她旁边，这才抬起头看。
“……乐姑娘？”澹台薰讶然唤了一声，没想到乐瞳会跑来霖州，但转念想想这也不是什么奇怪的事，“来做生意的？”
乐瞳依旧是一身男装打扮，虽然瘦弱，但比往日看起来精神，像是病好了些。她同伙计要了碗面，摇头道：“不是，我正好要去京城，顺道路过这里，想起你在，就来看一看。”
澹台薰点点头。她与乐家不算特别熟，但自小结识的女子不算多，与乐瞳之间便有不少共同话题。对方的打扮看起来的确不像来行商的，令她有些奇怪：“你在京城有认识的人么？”
“教我医术的师父就在京城啊。”乐瞳拿出一双筷子擦了擦，像是多年养成的习惯，“我这次就是去看看师父，顺便……躲人。”
她说着略略警惕地往面馆外面瞅了一眼，这时伙计将两碗面都送了过来，二人便一同开始吃。
乐瞳与澹台薰大致交代了秦州目前的情况，还有阿遥写的信，基本都是一些琐碎的事，末了突然来了句：“听京城的小道消息说，你可能很快就要入京了。”
澹台薰的筷子突然停了下来，不太理解这句话是什么意思，然而乐瞳也表示不清楚。小道消息之所以是小道消息，既没开头也没结尾，大多不靠谱，不过听听也不会怎么样。
面馆里热热闹闹的，但又透出那么些清闲，这忙碌中的闲适感像是霖州特有的。澹台薰吃到一半便觉得有些饱了，估计是近来比较忙时常忘了吃饭，胃口变小了。
她默默放下筷子，瞧见面馆外面的师爷与她招手，付了钱后与乐瞳打了声招呼便走过去，才知是京城那边来了信使，又送了一封信，因为在家找不到她就先去了衙门。
十天前分明才收到叶池的大长篇，怎么……又来了？
她有些狐疑地去了衙门，而那信使将信交到她手上后才放心离开，显得十分神秘。
信很薄。
澹台薰松了口气，缓缓将信拆开，突然愣了一下。
这个落款人实在令她有些意外。
