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午夜的贡院，依旧灯火通明。聚奎堂内，五名同考官按照抽签顺序，在各自的阅卷房内批阅着内帘官员送来的考生试卷。刚刚结束了第三场考试的考生试卷经过内帘官员编列、装订、弥封、誊录、校对等程序，正按照一百份试卷一批的标准不断地送往外帘官也就是同考官处批阅。
阅卷房内，李同考揉了揉干涩的眼睛，连续打了几个哈欠，疲惫至极，一脸倦容。想到自己身负“明经取仕，为国求贤”的重任，当即又如打了狗血一般投入到“为国求贤”的伟大光辉事业当中。对于已经完成了第一场和第二场考试阅卷的李同考来说，第三场考试试卷完全没有必要如此认真和较真儿，第三场试卷只要不出原则性的错误就行了，仅作为参考而已。综合第一场、第二场考试结果，考生试卷是落还是荐就已经见分晓。
“大员，险要之地也。若于此设将屯兵，筑城置营，且耕且守，据海洋之要拓，断诸夷之往来，则尤为长驾远驭之策。有田可耕、有兵可守、虽有寇至、可以无虞。暹罗吕宋琉球日本必经之地，保东南沿岸之贸易，而东南门户，益以扃密矣，此一方千百年长久之利也。”
没错，李同考评阅的正是牧凌风第三场考试的试卷。
“嗯，考生这道平夷策可谓切中时弊，是不可多得的好卷，然……”李同考看到牧凌风所答的平夷策，面露赞扬之色。
“然何？”
主考官之一的兵部武选清吏司郎中王靖正在聚奎堂各阅卷房之间寻阅着，走到李同考所在的阅卷房外，听到李同考对手中考生的答卷甚是欣赏，便走进李考官的阅卷房，想知道到底是怎样的一份试卷让李同考如此纠结。
“王大人。”见主考官王靖过来，李同考放下手中的试卷，躬身拱手行礼。
互相见礼后，李同考说出了刚才阅卷的情况。
“下官手中有一卷，难以取舍。”
“哦，是何卷，拿与本官看看。”王靖见李同考对一考生试卷难以取舍，当即让李同考将试卷递过来。
“屯兵大员，设府置县，师夷长技以制夷……”王靖见牧凌风所答平夷策，终于明白李同考难以取舍的纠结了。王靖叫来书吏，道：“将此卷考生一、二场试卷取来。”
“是，大人！”书吏躬身领命而去，不等片刻，牧凌风的一、二场考试试卷便由书吏呈送到了王靖的手上。王靖翻阅着牧凌风一、二场考试试卷，点了点头，好卷，好卷！
“李同考，此卷当为解元！”
李同考从王靖手中接过牧凌风的一、二场考卷，也翻阅了起来，同样地连声赞叹“好卷，好卷”。
“李大人以为何？”王靖见李同考也是甚为欣喜，不禁有些自鸣得意起来，捋着山羊胡须好不舒坦。
“大人，好卷，实乃人才也，然……”李同考面露焦虑之色。
“本官将择日奏与圣上，请求圣上屯兵大员，设府置县，以夷制夷……！”王靖明白李同考的焦虑。若是点了此卷为解元，恐阉党借题发挥。屯田大员，设府置县……所需人力物力财力尚未可知，如今国库捉襟见肘，恐怕上了折子之后也会被皇上留中不发。
房门外，同为主考的吏部文选清吏司郎中李士轩刚从别处阅卷房出来，听见李同考的阅卷房甚是热闹，正准备进去，却听见兵部武选清吏司郎中王靖言语甚是激昂，当即驻足在门外。
“我等食君之禄，当忠君之事。此卷既是贤者所作，我等若是不取，岂不是辜负了浩荡皇恩。阉党虽然嚣张，但已是强弩之末罢了，有何惧之？”兵部武选清吏司王靖义正言辞，慷慨激昂。
“下官愚钝，险些为朝廷埋没了人才。本官愿同大人联名上书，就算粉身碎骨，也要仗节执言！”李同考被王主考不畏权势的凛然正气所折服，很快便和王靖站在了统一战线上。
“好！李大人，等到张榜之后，我等就联名上折子。”王主考见李同考附议，顿时有一种他乡遇故知，士为知己者死的感触来，如同多年未见的老友，知我者彼此也。
兵部武选清吏司郎中，同考沧州府推官李季竟然背地里侮辱干爹，为了一篇考生的策问还要联名上折子请求圣上屯兵大员，设府置县，还什么以夷制夷……呵，我看兵部武选清吏司郎中和沧州府推官李季是活得不舒坦了。竟然活得不舒坦，我就让干爹成全你们吧，“呵呵”，李士轩冷哼了一声，转身向他处而去。
经过连日来的加班加点，贡院阅卷也接近尾声。主考官吏部文选清吏司郎中李士轩、兵部武选清吏司郎中王靖从同考官的荐卷中再次校阅，最终确定了此次秋闱的解元，亚元等共计七十名正榜中式考生以及十五名副榜考生。
次日破晓，福州城内不少差役就不停地忙活起来，从贡院到巡抚衙门，一路张灯结彩。
牧凌风坐在入住的客栈，正在和贴身护卫杨峰一起享用着早饭。原本牧凌风和杨峰想清静地吃个早饭，但是今天显然是不行的了。一大早，不少入住客栈的考生就开始起床，换上生员服，对着贡院的方向开始烧香跪拜，有的考生一脸倦容，双眼布满血丝，显然是激动地一夜未眠，有的眉头紧锁，如十五个吊桶打水紧张得七上八下的。而牧凌风却是淡定，一脸的淡定，就好像考试结果与自己无关一样。
“公子，按照您的吩咐，已将茵茵姑娘和丫鬟西儿安排妥当。”杨峰向牧凌风汇报着。
“捷报！捷报！”
一名衙役的报喜声将客栈众考生紧绷的神经提升到了一个新的高度。除了牧凌风外，所有人都向着客栈门口的方向张望着。可是，报喜的衙役只是从客栈经过，并没有停下来的意思，继续向前小跑着。
“捷报……恭喜延平府贺知章老爷高中正榜五十名！”
“捷报……恭喜建宁府王志轩老爷高中正榜六十名！”
转眼间，客栈接连有两名衙役冲了进来，高着嗓门儿报捷。一时间，中举的生员被众人团团围住，“恭喜”之声不绝于耳。
中举的考生从怀里掏出早早准备好的喜钱给报喜的衙役，衙役领了喜钱，躬身道：“谢大老爷赏赐！”
陆陆续续，客栈又有两位生员中举，直到已时，衙役的报喜声才渐渐停了下来。
“下来，应该是解元的喜报了吧？”有生员说道。
所有人都等待中，等待解元花落谁家。
“南山兄。”
牧凌风见王子明三人走了进来，一脸的喜气，看样子定是中式了。
“恭喜三位仁兄高中桂啊。”牧凌风率先开口道。
“静远高中桂榜二十五名，浩然喜中桂榜四十名……”王子明停顿着，将手中的折扇“啪”地甩开，摇着。
“鸿远不才，高中桂榜二十名！”
“厉害啊。都中了！”
“南山兄如何？”王子明问道。
一阵马蹄声响，有衙役高声唱报：
“捷报……恭喜福州府牧凌风老爷高中乡试解元！”
“恭喜福州府牧凌风老爷高中乡试解元！”
