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“白姨,怎么不见你的儿子回家吃饭”苏卿云好奇地问道。“他呀,去帮村长养马了。平日里几个月回不来一次。”“养马” “是呀,村长家养着五匹大马,一匹小马驹。主要是用来驮运货物的。我们这里地势崎岖,进出都不大方便,重一些的东西还得靠马来驮着进出。”“那你家儿子今年多大了”苏卿云继续问道。“我家青儿,今年十一岁了。他可会养马了,那马被他照顾地膘肥体壮,很少生病。在村长家工作不仅包吃包住,每个月还能得二十文钱。”白柳笑着说。
这么小的童工,连续工作无休假,每天还得照顾六匹马,最后一个月才得了二十文钱!苏卿云不由地在心里感叹着。但听着白柳的语气,这似乎还是份不错的工作,那这村到底有多贫穷落后呀!转念一想,今天吃的那盘高高堆起的腊肉,要是拿去卖钱,应该能得不少钱吧!苏卿云想着,便觉得有些愧疚。
用完晚饭之后,苏卿云跟着白柳去青儿房间找合适大小的衣物。苏凌雪便先去帮弟弟洗澡,叶家唯一的一盏油灯给了白柳去找衣物,苏凌雪只能借着微弱的月光给弟弟简单地洗个了澡。青儿的房间和白柳夫妻的房间隔着一个开敞的堂屋。推开门一看,青儿的房间就更简陋了,仅一张竹床和一只竹制的箱子。
苏卿云帮忙举着油灯,白柳在竹箱里翻找着衣服。虽然青儿的衣服布料粗糙,但针脚细密,款式大方,可见白柳的针线活不错。即便是很多年前的衣服,却依旧保持着干净整洁,抱在手里,还能闻见淡淡的樟木香味。洗过澡的苏卿云发现,古代的男装比女装真是好穿太多了!
苏卿云转念一想,不如干脆就当个男孩子吧!之前的那起刺杀事件到现在都还毫无头绪,但对方手上肯定有自己三姐弟的画像。弟弟和妹妹倒好说,好好待在家就行。但自己肯定不能蛰居,如果不出去赚钱,在这偏僻的山旮旯里,想要找寻父母并复仇简直就是异想天开!
入睡之前,白柳给苏卿云拿来了家里唯一的油灯和火折子,又端来了两碗晾凉的白开水放在了竹箱子上。转身提进来一个装了些干净水的尿桶,又压了一小叠的厕纸在竹床边。最后白柳细细地检查了她们房间的门窗和各个角落,这才放心地把门带上走了出去。见白柳这般细心而考虑周全,一阵暖意弥漫在苏卿云的心头。
青儿的床对于三姐弟来说有些小,苏卿云把身子贴在床的外沿,尽量不挤着弟弟和妹妹。见苏凌雪哄着弟弟睡着了,苏卿云才轻轻地唤了一声:“小雪。”苏卿云也知道像叶家这样的木房子并不隔音,只能尽量压低声音把自己编造的,父母遭遇山匪死亡的事情又复述了一遍。与妹妹统一了口径,又再三嘱咐她绝对不能把真实的名字告诉任何人,包括叶叔叔和白姨。
另外,苏卿云把自己准备装扮成男生出去赚钱的计划告诉了苏凌雪,而苏凌雪要做的就是照顾好三岁的弟弟和她自己。至于以前的事情,如果苏卿云长时间还未恢复记忆,就寻个合适的机会,再让苏凌雪细细地讲给自己听。但是现在还不是好时机,对外透露地越多,三姐弟的处境就会多一分危险。
把这些事情都交代完了,苏卿云才暗暗地松了一口气。听了这些话,苏凌雪慌乱无助的心也得以安抚。是夜,初夏的蛙鸣和虫叫声起起伏伏,汇成了一支热闹的交响乐。山里的夜风有些凉,苏卿云帮弟弟和妹妹掖好被角,自己拢了拢身上白姨的长衫,便睡了过去。
隔天清晨,远处隐约传来的公鸡打鸣声将苏卿云唤醒了。苏卿云伸了伸懒腰,便提着尿桶出去了。昨天匆忙间没来得及打量叶家的房屋,早晨这会儿才看得个全景。叶家最左边是泥砖建起来的厨房,厨房的外面堆放着一垛码得整整齐齐的柴火。过来就是夫妻俩的卧房兼餐厅。两间房中间的过道也盖了瓦。走进这个过道,后面就有一口井,井上盖着一块平整的岩石板。敞开式的堂屋正中间供奉着的应该是叶家逝去的先辈,堂屋的两侧则摆放着一些简单的农具。
走过青儿的房间,就是昨晚使用过的冲凉房,房外的一根麻绳上挂着四条布巾,三条旧的是叶家人的,一条新的是昨晚白柳拿给三姐弟用的。冲凉房是一间用竹子搭建的简陋房子,屋内有一张竹椅,应该是用来放置换洗衣物,或是方便坐着穿着鞋袜裤子的,立在一角的就是昨晚给弟弟洗澡用的大木盆。最右侧的一间房子便是用泥砖搭建的简易茅房。茅房的最底下是一口黑色的大缸,上面铺设着活动的木板。
叶家的院子很小,左侧开辟了几小块菜地,搭着的竹架子上面挂着十来条水灵灵的黄瓜。旁边的菜地里,种着几株茄子,圆滚滚的紫茄子看着就让人觉得欢喜。一排辣椒树上只稀稀拉拉结着几只绿色的辣椒。挨着辣椒的就是几排绿油油的小葱,还有一小块生姜地。右边则是搭建的竹竿,上面正晾晒着衣服,迎着阳光的小簸箕上晒着些红辣椒。
苏卿云把尿桶的尿倒在菜地里,洗刷好之后就放在屋外晾着。又打水简单梳洗了一番,转身就撞见白柳抱着一匹浅棕色的粗棉布从院子外走进来。一打照面,白柳的脸就不由地羞愧红了起来。“小云姑娘,你这么早就起来了。那我现在就去做早饭吧!”白柳知道自己当下也藏不住这一匹布,索性就径直走进了屋内。
“早呀,白姨,我也去帮你做早饭吧!”苏卿云假装没看见白柳手上的布匹,笑着跟她打了招呼。想着许是叶家没有多余的布匹了,但为了给三姐弟做衣服,这才一大早地跑去别人家借了一匹布。由此可见,叶家虽然家徒四壁,却对三姐弟却是掏心掏肺的好。
跨过门槛,苏卿云就看见正对厨房门的,一个木制的碗柜挂在墙上,碗柜的上方是个对开门的小柜子,下方是敞开式的木格子,木格子上倒扣着十来只大大小小的碗。但奇怪的是四块木板都是倾斜的,外高里低。苏卿云仔细上前查看,发现木格子里面并非是密封的,每块木板与柜子之间都有一道大约1厘米的缝隙。想必是洗好碗之后,把碗倒扣在上面,既不易掉落,也能滤干水分,真是奇妙的构思设计。碗柜的右侧则挂着竹子做的筷子筒,里面插着一把原木色的筷子。
碗柜的右侧放着一张小木桌,上面有一块木制的砧板,砧板上正放着一把磨得铝亮的菜刀,桌子底下便是一只带盖子的木箱子。碗柜的右侧是一个土灶,正搁着大铁锅和油盐罐。灶台旁边放着两桶水和一根扁担。灶台前有一个木制的小马凳。至此,苏卿云算是把整个叶家都参观完了,得出的结论就是:叶家是真的穷!
苏卿云坐在小马凳上帮着烧火,“白姨,怎么不见叶叔叔”“他一早就去河里打鱼了,说是让我中午给你们做鱼吃。”白柳把米淘洗好,就放入锅中加水熬煮。转身去园子里摘了一只新鲜的大茄子,刨去外皮,洗好切成丁用水泡着。苏卿云看了看,心想早餐应该就是茄子粥了。却见白柳又从怀里掏出两只鸡蛋,正要打到碗里时,苏卿云连忙阻止道:“白姨,别放鸡蛋了,茄子粥就挺好的了。”白柳动作没有一丝停顿,依旧把两只鸡蛋磕进碗里搅匀,笑着说:“你们三姐弟都还小,要吃好些才能长得高,长得快。”
闻言,苏卿云从荷包里拿出三钱碎银交到白柳的手上,“白姨,谢谢你对我们三姐弟的照顾,这点银子你务必收下。”白柳急忙把银子推还给苏卿云,“使不得,使不得。我听相公说,你们的父母都不在了,现在弟弟和妹妹都还那么小,花钱的地方多着呢!这钱你还是留着用吧,赶紧收起来吧!”“那不行,白姨若是不收,我也就没脸在你们家呆下去了。等会儿我就带着弟弟妹妹走,不再借住你们家了。”
“这……”白柳为难地望着苏卿云,却见她一副决绝的表情,这才叹声接过了银子。“给过这银子,以后就不要再给了。你们安心地住在我家,只要我们还有一口饭吃,绝不会饿着你们三姐弟。”白柳拍了拍苏卿云的肩膀承诺道。“嗯,谢谢白姨!”苏卿云开心地回应。
“白姨,你把我的衣服做成男装吧!弟弟妹妹还太小,我一个女孩子在外照顾她们不太容易。所以,我想装扮成男孩子,方便行事。”苏卿云吃早饭的时候,特意跟白姨提起这件事。“我们昨晚过来的时候,没有遇见过村里的人。我想从今以后就都以男装示人。”