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早上八点左右，从凌晨就开始排队的考生都全部进入贡院，衙役将贡院大门上锁，主考，同考，提调等官员就位。明远楼上，主考官吏部文选清吏司郎中李世轩和兵部武选清吏司郎中王靖高座正中，四名同考官分列两边，其余官员各在其位，衙役和军士或手按腰刀，或持长枪按照既定位置站立注视着考场号舍内的众考生。
吏部文选清吏司郎中李世轩和兵部武选清吏司郎中王靖点头示意鸣鼓开始考试。
“考试开始……”一位官员将“考试开始”四个字喊得又长又尖，岗楼上随即就有衙役拿起鼓槌一左一
右“咚……咚……咚……”地敲打着号鼓，秋闱正是拉开序幕。
负责分发答卷和草稿纸的小吏按照分工，依次给号舍内的考生分发答卷和草稿纸。第一场考试，考“四书”文三篇、“五经”文四选一篇，印在一张大纸上由衙吏发了下来，题目后列有条款，说明留痕，涂抹等犯规情形及犯规后果。
牧凌风先是将题目浏览了一遍，心中有了个大概，然后不紧不慢地拿出糕点吃了起来，准备填饱肚子之后开始答卷，而此时考场内的考生也差不多是先吃着东西果腹，毕竟从凌晨就赶到贡院排队，到早上九点，八九个小时没有进食肚子不抗议那是不可能。牧凌风吃的早饭是杨峰从东关街何记糕点铺买的脆饼和软糕。牧凌风就着事先准备的茶水吃了起来。
牧凌风一边吃着一边看着周围号舍的情形。天字号一考生奋笔疾书，看试卷翻动的位置，估计已经完成了一道八股题了。有的淋了雨的考生则换下已经湿透的衣服，摊在木板上，就着木板下面的火盆烤着衣服，手上拿着窝窝啃着。这算后来进入贡院运气比较好的考生了，有的考生携带的碳火直接被雨水淋湿了，只能把身上的衣服脱下来晾在一边瑟瑟发抖。
十一时左右，提调带领一班巡绰官到各个号舍，清查考生的卷面号数与号舍数是否相符。牧凌风将一道四书题的答案先誊写在草稿纸上。午后，牧凌风已经完成了两道四书八股文。此时，巡绰官到各号舍向各考生索卷盖戳。按照考试规定，盖戳时，试卷上必须有十数行字，至少也要写有三五行字。没有盖戳的试卷，交卷的时候时受卷官将视为犯规，即使还能参加接下来的两场考试，考生也没有一丝一毫中榜的可能。
王鹏凭借从牧凌风那里继承的意识和学识，在晚间时分差不多已经完成了所有考题的答案，剩下的只需要修改校对后誊写在答题纸上。夜幕缓缓落下，还在作答的考生点燃了蜡烛，借着烛光继续答题。而牧凌风则开始了自己的晚饭时间。
只见牧凌风熟练地拿出被衙役的腰刀切成小块儿的腊肉穿在一根拇指大，半臂长的竹签上，就着炉火烤起了腊肉来，腊肉的脂肪在碳火的烧烤下，不一会儿就开始燃烧，腊肉上沁出的油汁顺着竹签流了出来，滴落在碳火上，发出“嗤嗤”地响声，整个号舍弥漫着一股饥饿的烤腊肉的味道，这种让人味蕾爆发的味道通过空气向四周弥漫开来。
“问问膳房，今日可有腊肉。”兵部武选清吏司郎中王靖也被牧凌风的烤腊肉给撩拨得不行，正当饭点儿也不管膳房有没有腊肉。
“回大人，膳房……没有……腊肉……”王靖不语，咽了口唾液，耸拉着脸。
见腊肉差不多熟透，牧凌风又在炉子上放上一口小锅，参上水放入米，并将烤后的肉块放了几块放在锅内，一边煮着一边吃肉。没有考生愿意在白天花时间在吃东西上，绝大多数选择在晚上将第二天早上或者中午的伙食做好，到点直接放在炭火上热一下，斥候稍作休息便继续答题。等一切都做的七七八八，牧凌风便两块木板并一板，睡了起来。此时，贡院考场内，尚有不少考生秉烛答卷。
八月十一日上午，牧凌风在经过多次校对，修改无误后的答案誊写在答题纸上。
“啊……”只听一声惊呼不知从哪一间号舍传来。
“是哪个王八羔子，害的爷笔落染卷！”
此时刚刚放下毛笔的牧凌风正小心翼翼地用嘴吹着墨迹未干的答题纸，听见两声“冷不及防”的惊呼吓了一跳。好在自己已经答完试卷，放下了笔，要不然定会染卷。牧凌风在为自己感到庆幸的同时，也为方才发出惊呼的考生感到同情，落榜是板上钉钉子，跑不了的了。
午后一点，贡院鸣鼓开门，牧凌风将试卷交给受卷官，同完成考试的第一批考生一起走出考场，未做完答卷或还未誊写完答卷的继续做题到天黑，直到“扫场”的鼓声响起。
牧凌风走出考场，呼吸着贡院外的新鲜空气，回望着自己待了两夜三天的贡院，有一种如释重负之感，第一场算是拿下了。
“公子。”见牧凌风出来，杨峰赶紧迎了上来。
“走，回客栈。”杨峰见牧凌风略显疲惫，也不多说，跟着牧凌风就往入住的客栈走去。对于牧凌风来说，接下来的两场考试，同样马虎不得。
回到客栈的牧凌风先是吃过午饭，然后洗了一个澡，就开始呼呼大睡。考说理文“论”及应用文体“诏、诰、表、判语”，均有字数限制，不足或超过均为犯规。只要第二场考试犯规，就算第一场有答得再好，也无济于事。牧凌风充分发挥了后世题海战术的本领，再之前就已经将“诏、诰、表、判语”以及“论”、“策问”练习了不下三百遍，尤其是第三场的“策问”，自己光押题作答就写了将近七十篇，并且反复修改，斟字酌句，涵盖当今的时事热点如关于辽东建奴的平辽策，关于东南海匪的平匪策、关于西南奢安之乱的平南策以及关于澎湖、台湾红夷的平夷策。
贴身护卫杨峰见牧凌风如此疲惫，也不忍心打扰，退出了牧凌风的房间，在屋外将牧凌风凌晨赴考的东西装包的装包，归类的归类，尤其是给牧凌风准备得三天两夜的食物，换着花样儿来。杨峰要不是待在牧凌风身边的话，牧凌风简直不相信眼前这个二十岁出头，冷酷无比的的锦衣卫竟还有如此贴心的一面。
